Num cenário onde filmes baseados em histórias em quadrinhos arrecadam bilhões de dólares, você pode pensar que todos na indústria dos quadrinhos estão nadando em dinheiro. Mas a verdade é outra: desde os primórdios, a indústria dos quadrinhos nos Estados Unidos foi construída sobre a exploração dos criadores.
Alguns desses casos notórios são amplamente conhecidos. A DC Comics adquiriu os direitos do Superman de Jerry Siegel e Joe Shuster por meros US$ 130 em 1938, desencadeando décadas de batalhas legais. Lendas como Jack Kirby e o co-criador do Homem-Aranha, Steve Ditko, lutaram incansavelmente por crédito e pagamento justo por suas criações que, por sua vez, deram origem ao império multimídia da Marvel.
Em 2023, essas batalhas continuam, e não se limitam apenas aos quadrinhos de super-heróis. Toda a indústria está passando por um período de reavaliação, desde as publicações tradicionais até os espaços criativos dos próprios artistas. A primavera deste ano viu uma conversa que antes era restrita aos sussurros dos bastidores surgir à tona, após a trágica morte do criador de quadrinhos Ian McGinty, aos 38 anos. Em seu obituário, a família de McGinty declarou que ele faleceu de “causas naturais”, porém sua morte levantou discussões sobre excesso de trabalho e suas consequências.
A cartunista Shivana Sookdeo deu origem à hashtag #ComicsBrokeMe, que milhares de pessoas usaram para compartilhar suas dolorosas experiências na indústria, incluindo tratamento injusto e salários insuficientes.
Para muitos criadores de quadrinhos, a única solução é resolver o problema por conta própria. Como disse o cartunista Sloane Leong, “No final, estamos lidando com corporações que estão preocupadas apenas em maximizar seus lucros. A dignidade humana não está em sua equação.”
Embora para muitos fãs os criadores de quadrinhos pareçam estar nadando em dinheiro, a realidade é que é um dos campos criativos mais difíceis para se ganhar a vida. Como observou o cartunista Zach Hazard Vaupen, “Por fora, pode parecer que os quadrinhos são um campo lucrativo. Eles se tornaram a base de muitos de nossos meios de comunicação. Eles estão em toda parte! Mas, na verdade, é um dos campos mais desafiadores para ganhar a vida.”
Pesquisas informais realizadas durante a San Diego Comic-Con 2023 revelaram que a maioria dos fãs presume que os criadores de quadrinhos ganham altos salários e têm todos os benefícios. Quando questionados sobre os ganhos anuais desses criadores, a resposta média foi de US$ 75.000 a US$ 100.000. No entanto, a realidade é muito diferente do que se imagina.
A disparidade entre o sucesso da indústria e a remuneração dos criadores é geralmente atribuída a contratos notoriamente desfavoráveis, nos quais muitos criadores abriram mão de seus direitos de propriedade intelectual por quantias mínimas muito antes de filmes baseados em personagens da Marvel ou DC dominarem as bilheteiras. No entanto, as grandes corporações de Hollywood, como a Disney (proprietária da Marvel) e a Warner Bros. (afiliada à DC), ampliaram essas desigualdades para uma escala nunca antes vista.
O conflito entre as corporações e os gigantes criadores de quadrinhos sobre direitos autorais remonta a 1978, quando o lançamento do filme “Superman”, de Richard Donner, levou figuras proeminentes como Jerry Robinson e Neal Adams a lutar publicamente para que os criadores do Homem de Aço, Jerry Siegel e Joe Shuster, fossem justamente compensados. Desde então, essa luta pelos direitos dos criadores continua, com tentativas de sindicalização e a busca por contratos mais justos.
A realidade dos quadrinhos é muito mais complexa e desafiadora do que parece. A luta pelos direitos e remuneração justa dos criadores continua, e a indústria está passando por um período de reavaliação que, esperançosamente, levará a mudanças significativas para aqueles que fazem essa forma de arte tão incrível.
