“Permita-me apresentar-me, Herr Kapitän. Meu nome é der Rote Schädel…“
—Caveira Vermelha
Infância
Johann Shmidt, o Caveira Vermelha, era filho de um aldeão grosseiro e bêbado na Alemanha chamado Hermann Shmidt e sua supostamente santa, longa-maravilhosa esposa Martha, que durante anos sofreu abusos e espancamentos de seu marido. Martha morreu dando origem a Johann, seu único filho. Impulsionada pela loucura pela morte da mulher que tanto amava e odiava, Hermann Shmidt tentou afogar o recém nascido, acusando-o de assassinar Martha. O médico que acabara de entregar o bebê salvou Johann de seu pai abusado e, na manhã seguinte, Hermann Shmidt cometeu suicídio.
O médico então levou Johann para um orfanato, onde a criança conduzia uma existência solitária. Johann fugiu do orfanato quando tinha sete anos e morava nas ruas como um mendigo e um ladrão. À medida que envelhecia, ele trabalhava em vários trabalhos secundários, mas passou a maior parte do tempo na prisão por crimes que variam de vagabundagem ao roubo.
Como jovem, Shmidt era de tempos em tempos empregado por um comerciante judeu, cuja filha, Esther, era a única pessoa que tratou Shmidt gentilmente até esse ponto. Agarrados com desejo por Esther, Shmidt tentou forçar-se sobre ela, apenas para ser rejeitado por ela. Em uma fúria não pensativa, Shmidt a assassinou. Shmidt fugiu da cena com terror, mas também sentiu alegria extática ao cometer seu primeiro assassinato. Ao matar Esther, ele havia deixado a fúria no mundo que se acumulava nele ao longo de sua vida jovem.
Os anos nazistas
Shmidt ansiava por um mestre que lhe mostraria o caminho para alcançar o poder. Anteriores depois, depois que os nazistas chegaram ao poder na Alemanha, Shmidt estava trabalhando em um hotel onde o ditador do Terceiro Reich da Alemanha, Adolf Hitler, veio um dia para ficar. Naquela noite, Shmidt trouxe refrescos para a suíte de Hitler e encontrou Hitler repreendendo o chefe da Gestapo (a polícia secreta da Alemanha nazista) por deixar escapar um espião.
Ao ouvir a voz de Hitler, Shmidt decidiu que Hitler era o mestre que ele havia procurado. Quando Hitler revelou ao chefe da Gestapo que “eu poderia ensinar aquele garoto a fazer um trabalho melhor do que você!” O ditador então olhou de perto para Shmidt e viu o ódio do garoto de toda a humanidade, uma emoção que Hitler afirmou que ele próprio compartilhou. Shmidt viu nos olhos de Hitler todos os seus próprios medos e frustrações, a encarnação do mal e um modelo após o qual ele poderia se modelar.
Inspirado, Hitler declarou que ele faria o bufê em um “perfeito Nazista” que serviria como seu homem de mão direita. Shmidt concordou ansiosamente em fazer o que Hitler desejava.
Tentando cumprir as ordens de Hitler, seus subordinados primeiro tentaram treinar Shmidt para se tornar um soldado alemão perfeito usando um uniforme SS comum. Enfurecido, pois queria transformar Shmidt em algo bem diferente, Hitler assumiu pessoalmente o treinamento de Shmidt. Hitler deu a Shmidt uma máscara de cabeça vermelha semelhante ao crânio e o chamou de Crânio Vermelho. O crânio era responsável apenas pelo próprio Hitler.
O Caveira empreendeu uma grande variedade de missões para Hitler, a maioria das quais envolvia a especialidade do Caveira, a disseminação do terror. No início da década de 1940, antes dos Estados Unidos entrarem na Segunda Guerra Mundial, o Caveira Vermelha estava particularmente envolvido com atividades subversivas nos Estados Unidos. O governo dos Estados Unidos criou o herói fantasiado Capitão América para que houvesse uma contraparte fantasiada do Caveira Vermelha. Foi nos Estados Unidos, antes da América entrar oficialmente na Segunda Guerra Mundial, que o Caveira Vermelha teve seus primeiros conflitos com Steve Rogers, o Capitão América original, o homem que se tornou seu principal e eterno inimigo.
Na Europa durante a guerra, o Caveira assumiu o comando pessoal de muitas ações militares e supervisionou pessoalmente as aquisições e pilhagens de muitas cidades e cidades; Em vários casos, o Crânio ordenou e supervisionou a erradicação de toda a população de tais comunidades. O Caveira Vermelha também organizou um “pacote de lobo” de submarinos que se destinava a embarcar em todo o mundo, muitas vezes sob o comando pessoal do Caveira.
Em primeiro lugar, Hitler ficou orgulhoso dos sucessos do seu protegido e deixou o Caveira qualquer coisa que ele quisesse. Hitler financiou assim a construção de bases secretas para o Caveira em vários locais em todo o mundo, muitos dos quais equipados com armas e dispositivos experimentais altamente avançados desenvolvidos por cientistas nazistas.
TEle estava particularmente interessado em adquirir armas tecnológicas que poderiam ser usadas para fins de subversão e guerra. Durante a guerra ele roubou planos para o “nullatron”, um dispositivo que poderia controlar as mentes humanas; Adaptou um dispositivo de distorção espacial desenvolvido pelo cientista ciborgue com o nome de código Dreno Mental; e comissionou cientistas nazistas para desenvolver um projetor que poderia circundar e suspender setores de cidades dentro de esferas de energia.
Mas enquanto o Caveira sempre admirava Hitler por sua visão ideológica, ele nunca se contentou com o subordinado de Hitler. O Caveira sequestrou e matou muitos dos conselheiros mais próximos de Hitler e acabou se tornando o segundo homem mais poderoso no Terceiro Reich. Agora, Hitler não podia mais controlar efetivamente o Caveira e veio a temê-lo, especialmente porque o Caveira tinha feito pouco segredo de sua ambição de suplantar Hitler algum dia.
Depois que o renomado oficial militar Barão Wolfgang von Strucker teve uma queda com Hitler, o Caveira Vermelha enviou Strucker ao Japão para encontrar uma organização que preparasse o caminho para aquisições no Extremo Oriente sob a liderança do Caveira. No Extremo Oriente, Strucker se juntou a uma organização subversiva que passou a ser conhecida como Hidra, rompeu seus laços com o Caveira, tornou-se chefe da Hidra e construiu-o como uma grande ameaça para a paz mundial.
Quando a Segunda Guerra Mundial se enfureceu, Hitler prometeu que, se ele não pudesse conquistar o mundo, ele iria destruí-lo. Para atingir este fim, o Caveira propôs a construção de cinco gigantescas máquinas de guerra, que serão chamadas de Hibernantes, que estariam escondidas em vários locais, enquanto eles geravam e armazenavam o poder que fariam. Precisa, e depois seja lançado em uma data futura, “Der Tag” (“O Dia”), para destruir a Terra se os Aliados ganharem. Hitler instruiu com entusiasmo o Caveira para construir os dorminhocos, inconsciente de que o crânio pretendia usá-los para conquistar o próprio mundo se o Terceiro Reich de Hitler caiu. Nos dias finais da guerra na Europa, a inteligência aliada recebeu relatórios de um plano nazi do dia do juízo denominado “Der Tag” para ser implementado após a derrota de Hitler. No entanto, os Aliados não tinham idéia do que o plano implicava.
Capitão América e seu parceiro adolescente Bucky Barnes lutaram contra e criticaram o Caveira e seus planos muitas vezes durante a guerra, ambos trabalhando por conta própria e operando como membros dos Invasores. O Caveira também foi responsável pela formação da Legião da Liberdade quando ele seqüestrou e lavou o cérebro dos Invasores, mas deixou Bucky para trás, achando-o sem valor. Bucky passou a reunir uma nova equipe de heróis e frustrar o enredo do Caveira.
Durante os últimos dias da Segunda Guerra Mundial na Europa, Capitão América e Bucky foram designados para a Inglaterra para evitar esforços desesperados nazistas ao sabotar as bases de abastecimento Aliado lá. O Crânio Vermelho enviou uma série de seus subordinados, que se tornaram conhecidos como os Exilados, e um grande contingente de leais soldados alemães e suas esposas para uma ilha secreta (“Ilha do Exílio”), onde organizariam um exército para uso na futuro.
Animação suspensa
Agora que a garganta abaixo da Alemanha estava se tornando realidade, o Caveira Vermelha estava mais determinado do que nunca a obter vingança por suas inúmeras derrotas pessoais pelo Capitão América e Bucky. O Caveira atribuiu Barão Heinrich Zemo para ir Inglaterra e, sob a capa de roubar um avião experimental de drone aliado, para capturar ou matar o Capitão América e Bucky. No entanto, o Caveira não sabia que os Aliados apenas haviam patrulhado o Capitão América em segredo em Berlim para investigar “Der Tag”.
O Capitão América rastreou o Caveira até o bunker escondido. O Caveira estava prestes a lançar uma granada de mão armada em seu inimigo quando o Capitão América lançou seu escudo para ele. A granada disparou, mas o Caveira não foi morto, graças à sua armadura. Ele, no entanto, estava gravemente ferido e parcialmente enterrado em detritos. Pensando que ele estava morrendo, o Caveira disse desafiadoramente ao Capitão América que os dorminhocos se vingariam da derrota dos nazistas. Então, de repente, um ataque aliado em Berlim começou. Um avião aliado deixou cair uma enorme bomba de blockbuster no bunker, causando uma caveira em que o Capitão América mal escapou. O Capitão América foi apanhado pelos Aliados e retornou à Inglaterra apenas para cair na armadilha de Zemo, o que levou o Capitão América caiu em animação suspensa por décadas. Apoiar pilares que atravessavam o Caveira Vermelha quando o bunker caiu, o salvou de ser enterrado por toneladas de escombros quando a bomba atingiu. O cave-in lançou um gás experimental de latas no bunker que colocou o Caveira em animação suspensa durante o qual suas feridas cicatrizaram lentamente.
O Caveira Vermelha comunista contra o Caveira Vermelha nazista
No início da década de 1950, com o crânio vermelho original assumido como morto (realmente enterrado sob a terra em animação suspensa), Albert Malik, o líder comunista de um anel de espionagem argelino, Assumiu a identidade do Caveira Vermelha. No entanto, Malik nunca se declarou ser o mestre nazista, mas um vilão separado, particularmente comunista, como mostrado em seu primeiro ataque público, onde tentou assumir as Nações Unidas. Os planos de Malik foram opostos pelo Capitão América da década de 1950 antes que o Cap fosse insano e outros mais tarde. Malik nunca foi tão grandioso em seus esquemas e alcançou uma grande parte da riqueza e do poder que ele procurou fora dos EUA, após o que Malik se aposentou em grande parte. Após o renascimento de Shmidt como o Caveira Vermelha, Malik foi no subsolo enquanto os recursos de Malik não eram tão grandes quanto os de Shmidt. Malik não tinha vontade de travar uma guerra no direito de ser o Caveira Vermelha neste momento. Mas Shmidt tornou-se um dos seus objetivos a longo prazo para matar Malik pelo que Shmidt viu como uma violação de sua identidade do Caveira Vermelha. Um dos agentes do Flagelo do Submundo de Schmidt matou o idoso Malik.
ELES
Alguns anos atrás, o Caveira Vermelha original foi encontrado por uma equipe de busca enviada pela organização subversiva chamada ELES, que na verdade era o conselho governante de Hydra liderado pelo Barão Strucker. Strucker escondeu cuidadosamente sua identidade do Caveira depois que este foi revivido. A essa altura, os três primeiros Adormecidos já haviam sido destruídos pelo Capitão América original, que emergiu de seu próprio estado de animação suspensa anteriormente. O Caveira concordou em cooperar com ELES e o fez apenas o suficiente para roubar o Cubo Cósmico da AIM, que era então uma das organizações subsidiárias de ELES. Este roubo levou ao primeiro confronto pós-guerra do Caveira com o Capitão América original, que novamente o derrotou.
Dominação mundial
Acreditando que com a morte de Hitler ele mesmo deveria agora governar o mundo, o Caveira Vermelha fez repetidas tentativas de dominação mundial. Em seus vários ataques à paz mundial, ele empregou o Cubo Cósmico, o exército de Exilados, um fragmento da Hidra e os dois Adormecidos finais, entre muitos outros meios de conquista. No entanto, o Caveira, no entanto, repetidamente encontrou a derrota, na maioria das vezes através dos esforços do Capitão América original.
Fazendo um herdeiro
Buscando um herdeiro, o Caveira Vermelha teve uma filha com uma lavadeira na Ilha do Exílio relativamente logo após seu renascimento. Essa mulher morreu no parto. O Caveira Vermelha construiu a mansão chamada Casa do Caveira e a criou lá. Através de meios biológicos avançados, ele a fez atingir a idade adulta dentro de um período de tempo anormalmente curto e dotou-a de poderes sobre-humanos; ele a nomeou Mãe Superior.
Monge do Ódio
Por um tempo, o Caveira Vermelha operou em parceria com o Monge do Ódio original, que era um clone de Adolf Hitler. No entanto, não querendo compartilhar o poder, mesmo com seu ex-mentor, o Caveira finalmente pôs fim à sua aliança, prendendo a consciência do Hate-Monger dentro de um fac-símile impotente do Cubo Cósmico.
Morte
O Caveira Vermelha soube, para seu horror, que os efeitos do gás experimental que o impediram de envelhecer enquanto ele estava em animação suspensa estavam se revertendo; como resultado, ele envelheceu a uma velocidade não natural até que sua idade física correspondesse à sua cronológica, tornando-o tão idoso que logo morreria de velhice. Determinado que ele e o Capitão América deveriam morrer juntos, o Caveira fez uma lavagem cerebral no aliado do Capitão América, o Nômade. Assim, Nomad foi obrigado a dosar a comida do Capitão América com um produto químico que o fez envelhecer a uma taxa anormalmente rápida e que desfez os efeitos do Soro do Super-Soldado em seu corpo. Mais tarde, o Caveira capturou o agora idoso Capitão América e injetou em ambos um veneno que lhes deu apenas algumas horas de vida. Os dois antigos adversários se envolveram em combate corpo a corpo e, mais uma vez, o Capitão América dominou o Caveira. Derrotado, o crânio finalmente expirou devido à idade avançada. Seu corpo foi queimado em seguida. O Capitão América foi curado dos efeitos do veneno, os efeitos do soro do supersoldado foram novamente ativados em seu corpo e ele recuperou sua antiga juventude; em suma, o Capitão América voltou totalmente à normalidade.
Pouco depois, o criminoso Doutor Faustus foi aparentemente atacado pelo fantasma do Caveira Vermelha depois que Faustus usou imagens holográficas do Caveira em uma trama contra o Capitão América.
Após a morte
Desconhecido para o mundo, no entanto, o cientista nazista Arnim Zola preservou a mente de Shmidt na morte e a transferiu para um clone de Steve Rogers. Vivo novamente, Skull denunciou o nazismo como uma filosofia ultrapassada e ficou determinado a destruir a América por dentro, usando seu próprio capitalismo. Permanecendo nos bastidores como o Caveira Vermelha, ele criou ou financiou a criação de vários grupos e criminosos subversivos diferentes, incluindo U.L.T.I.M.A.T.O., os Cães de Guarda, os Resistentes, Mercadores do Poder S.A., e a Flagelo do Submundo. Através de seu agente no Comitê de Atividades Super-Humanas sancionada pelo Senado, ele planejou sua investigação e eventual substituição de Steve Rogers como Capitão América, levando a John Walker assumindo o papel. O Caveira então começou uma campanha para causar o colapso de Walker, usando a crescente instabilidade e violência de Walker para manchar a reputação do Capitão América. Durante este tempo, em combate com Steve Rogers (que era então conhecido como o Capitão), Shmidt acidentalmente se doou com o Poeira da Morte, dando-lhe um rosto permanente de “caveira vermelha”. Caveira Vermelha sobrevive à exposição devido aos efeitos da Fórmula do Super-Soldado.
